가을빛이 차분하게 내려앉은 충청남도 예산군 용굴산(해발 480m) 들머리로 들어서면, 가파른 산길을 따라 붉은 낙엽이 흩날리는 호젓한 산길 끝에 그림처럼 걸려 있는 백제의 천년고찰 ‘탈해사’가 탐방객을 맞이합니다. 전국적인 명성을 떨치는 수덕사나 향천사의 북적이는 인파와 달리, 이곳은 용굴산 8부 능선 높은 벼랑 끝에 터를 잡아 아는 사람만 조용히 찾아드는 예산의 숨은 명소입니다.
자동차 한 대가 겨우 오르는 가파른 굽잇길을 10여 분간 조심스레 올라 사천왕문 앞에 다다르면, 힘겨웠던 오르막의 수고로움을 단숨에 잊게 만들 만큼 시원하고 압도적인 늦가을 풍광이 눈앞에 파노라마로 펼쳐집니다.
'해탈'을 품은 절 이름과 백제 의각대사가 틔운 1300년의 내력
탈해사라는 독특한 사찰 이름 뒤에는 세상의 모든 번뇌를 내려놓고자 했던 불교의 깊은 철학과 유서 깊은 창건 역사가 깃들어 있습니다.
- 절 이름인 ‘탈해’는 세상의 속박이나 번뇌의 굴레에서 벗어나 편안하고 고요한 경지에 이른다는 뜻을 담고 있습니다. 글자를 거꾸로 뒤집으면 불교의 궁극적 깨달음인 ‘해탈’과 같은 의미가 되어, 산마루에 서는 순간 일상의 무거운 짐을 내려놓게 만듭니다.
- 백제 의자왕 시절 당나라로 유학을 떠나 3년 만에 귀국한 의각대사가 인근 금오산에 향천사를 창건하면서 이곳 용굴산 자락에도 탈해사를 함께 세웠다고 전해집니다. 임진왜란 당시 전소되어 수백 년간 폐사지로 방치되었으나, 1975년 이종학 스님이 중창 불사를 일으켜 오늘날 조계종 제7교구 본사 수덕사의 말사이자 호젓한 수행 도량으로 다시 태어났습니다.
수철리 저수지가 한눈에 내려다보이는 사천왕문과 경내 비경
사천왕문을 지나 경내로 들어서는 순간, 발아래로 펼쳐지는 장쾌한 조망에 누구나 감탄을 터뜨리게 됩니다. 동서남북의 악귀를 막아서는 사천왕문 난간 너머로 푸른 물결을 품은 수철리 저수지와 오색으로 물든 늦가을 산자락이 한 폭의 진경산수화처럼 시원하게 펼쳐집니다.
범종각을 지나 마당으로 들어서면 주불전인 단아한 ‘극락전’과 마주하며, 경내 중심에는 탐방객들의 간절한 기도를 담아 근래에 세운 독특한 '소원탑'이 자리해 눈길을 끕니다. 특히 천연 암반 동굴에 조성된 ‘동굴 법당 명부전’은 바라보는 위치와 시선에 따라 부처님의 두상이 살아 움직이듯 오묘한 신비감을 자아내어 경건한 탄성을 자아냅니다.
손가락 바위에서 펼쳐진 비극적 설화, 장수 턱걸이 바위
극락전 뒤편 산길을 따라 조금만 올라가면 거대한 암벽이 솟아 있는 ‘장수 턱걸이 바위(손가락 바위)’에 닿습니다. 전설에 따르면 고려 시대 이곳에 기거하던 한 도승이 자신의 딸을 공양주로 보냈는데, 산에서 무술을 연마하던 한 젊은 장수가 그녀의 아름다움에 반해 청혼을 청했습니다. 이에 도승은 "손가락 모양의 절벽 바위에서 턱걸이를 연속으로 백 번 해내면 딸을 주겠다"는 시험을 냈습니다.
장수는 혼신의 힘을 다해 턱걸이를 이어갔으나, 마지막 단 하나를 남겨둔 99번째에서 탈진하여 그만 천길 절벽 아래로 떨어져 목숨을 잃고 말았습니다. 애틋하면서도 비극적인 장수의 전설을 품은 이 바위에 서면, 깎아지른 바위벼랑 아래로 늦가을 산맥이 아스라이 굽이치며 예산 최고의 조망을 선사합니다.
예산 탈해사는 백제 의각대사의 숨결과 해탈의 철학, 480m 산마루에서 수철리 저수지를 내려다보는 비경을 전액 무료로 누리는 충남 최고의 늦가을 힐링 성지입니다.
가을 힐링 추천 탐방 동선 & 연계 코스
- 탈해사 암자 사색 완주 코스 (총 체류 약 1시간 20분): 사천왕문 앞 무료 주차장 도착 ➔ 사천왕문 통과 (수철리 저수지 조망) ➔ 범종각 관람 ➔ 극락전 참배 및 소원탑 관람 ➔ 동굴 법당 명부전 (시선 따라 움직이는 부처님 두상 친견) ➔ 장수 턱걸이 바위 오르기 (절벽 조망 감상) ➔ 주차장 원점회귀
탈해사 조망을 마친 뒤 차를 몰고 산 아래로 내려와 '수철리 저수지' 수변 둘레길을 가볍게 드라이브해 보세요. 잔잔한 호수 수면에 비치는 용굴산 단풍 그림자를 감상하기에 제격입니다. 이어 차량으로 15분 거리인 예산읍내의 '예산상설시장'을 찾아 백종원 거리의 활기를 느끼며 따끈한 사과파이와 장터 국밥, 쫄깃한 고기 튀김을 맛보면, 고요한 산사 산책과 정겨운 미식을 두루 만끽하는 완벽한 당일치기 여정이 완성됩니다.
충남 예산 탈해사 이용정보
- 위치: 충청남도 예산군 수철리 산 1-1 (용굴산 8부 능선 일원)
- 산책 제원: 사천왕문~경내~턱걸이 바위 왕복 약 400m (순수 도보 약 30분~40분 소요 / 난이도: 경내 완만, 오르막 바윗길 주의)
- 2026 단풍 절정기: 11월 첫째 주(현재) 절정 직후 낙엽 절경 ➔ 11월 중순 초겨울 산사 정취
- 운영 시간: 일출 시부터 일몰 시까지 상시 개방 (연중무휴)
- 입장료 / 주차비: 전면 무료 (사천왕문 앞 공터 주차장 완비)
- 문의처: 041-335-5155 (탈해사 종무소)
- 에디터's 꿀팁: 산 아래에서 사찰까지 오르는 약 10분의 임도가 경사가 매우 가파르고 폭이 좁은 시멘트 외길이므로 마주 오는 차량에 각별히 주의해야 하며, 운전이 미숙한 초보 운전자는 서행하거나 밝은 낮 시간대에만 방문할 것을 강력히 권장합니다.
높은 바위벼랑과 흩날리는 가을 낙엽 끝자락에서 만나는 사색의 여운
장수 턱걸이 바위 난간에 홀로 서서, 차가운 늦가을 산바람을 타고 흩날리는 갈색 잎사귀들과 저 멀리 햇살을 받아 은빛으로 반짝이는 수철리 저수지를 내려다보고 있으면 가슴속 엉켜 있던 번뇌들이 시원한 바람 속으로 깨끗하게 씻겨 내려갑니다.
세속의 온갖 집착과 굴레를 훌훌 벗어던지라는 사찰 이름의 가르침처럼, 거친 바위 능선을 딛고 1300년의 풍파를 묵묵히 견뎌낸 고찰의 너른 품은 쉼 없이 달려온 우리에게 잠시 걸음을 멈추고 삶의 결을 다듬을 수 있는 다정한 쉼표를 건냅니다.
가을빛이 가장 그윽하게 내려앉는 11월, 예산 용굴산 탈해사의 호젓한 산길을 천천히 거닐며 자연과 역사가 건네는 깊은 평온과 단단한 위로를 마음에 온전히 담아가시길 바랍니다.
'국내 인기 여행지' 카테고리의 다른 글
| 진주 진양호 노을길 가을 산책 코스: 2.2km 무장애 데크·호반전망대 일몰·무료 주차 팁 (0) | 2026.11.09 |
|---|---|
| 원주 치악산 구룡사 황장목 숲길 소요시간, 세렴폭포 단풍 트레킹 및 무장애 데크길 (0) | 2026.11.09 |
| 예산 덕산 메타세쿼이아길 가을 산책 코스: 45℃ 무료 온천 족욕장·황톳길·주차 팁 (0) | 2026.11.09 |
| 경주 용담정 단풍 코스: 소요시간, 무료 주차 및 관람 안내 (0) | 2026.11.08 |
| 경주 도리마을 은행나무숲: 11월 단풍 절정 시기, 무료 주차 및 촬영 명당 팁 (0) | 2026.11.08 |